Une action est une valeur mobilière représentant une part des capitaux propres d'une société. Une action ordinaire confère à son acquéreur un double droit:

• Un droit de vote, et donc un pouvoir décisionnel
• Un droit financier, c'est à dire une fraction des bénéfices réalisés, prenant généralement la forme d'un dividende

L'action est à différencier de la part sociale, en cela que cette dernière ne peut faire l'objet d'une cotation sur un marché. La classification en actions ou en parts sociales est fonction de la forme juridique de la société. Une SARL par exemple, disposera de fonds propres sous la forme de parts sociales et non d'actions.

En sus des actions ordinaires, il existe d'autres catégories d'actions comme les actions à dividende prioritaire sans droit de vote ou encore les actions préférentielles. Celles-ci s'accompagnent de modifications concernant les deux droits que nous avons évoqués.