Lorsque l'on parle de marchés boursiers, il convient de distinguer le marché primaire du marché secondaire.

Le marché primaire est le marché sur lequel les titres sont émis, notamment lors d'introductions en Bourse (Initial Public Offering ou IPO), ou d'augmentations de capital. L'offre et la demande sont ici représentées par l'émetteur (société) et les souscripteurs (actionnaires). Il s'agit en quelque sorte du marché du "neuf", en opposition avec le marche de "l'occasion" représenté par le marché secondaire.

Le marché secondaire quant à lui confronte les actionnaires entre eux, qui vont alors s'échanger les titres émis sur le marché primaire. C'est le marché auquel on fait généralement référence implicitement quand on parle de "la Bourse".