Une agence de notation est une entreprise ou une institution chargée d'évaluer le risque de défaut d'un émetteur de dettes, qu'il soit privé (un établissement bancaire par exemple), ou public (Etat). Les agences de notation financière les plus célèbres sont Moody's, Standard & Poor's, ainsi que Fitch Ratings. Ces agences ont aujourd'hui un impact majeur sur les marchés, et leurs décisions en matière de notation (aussi appelée rating) sont attentivement surveillées.

Chaque agence dispose de son propre système de notation comme le montre le tableau ci-dessous.